Aurélia du Vignau

"En huit ans, Karzai n'a rien accompli"

Principal adversaire d'Hamid Karzai à l'élection présidentielle afghane, l'ancien proche du chef de guerre Ahmad Chah Massoud, le Dr Abdullah Abdullah se voit déjà élu et ne mâche pas ses mots contre le sortant.

Hamid Karzai a déclaré être "sûr de gagner"...
Il devait uniquement parler des électeurs qui travaillent au palais présidentiel… Je pense qu’il aurait surtout été dans l’intérêt des Afghans qu’il ne se représente pas. Cela fait huit ans qu’il est au pouvoir et il n’a rien accompli.

Il semble également redouter un second tour...
Oui, au point de dire qu’un "second tour ne serait pas dans l’intérêt des Afghans". Je lui réponds que tout dépendra des citoyens. Ce sera leur décision, pas celle de Karzai. S’ils élisent leur président dès le premier tour, très bien. Mais c’est à eux d’en décider, et ils ont le droit de savoir la vérité, à l’issue du scrutin.

Vous sous-entendez donc qu’en cas de victoire de Karzai, il y aura eu fraude?
La fraude est impossible à contrôler. J’espère juste qu’elle ne sera pas importante au point de me voler la victoire. Prenons un exemple: l’abstention est massive dans le Sud et la participation tourne autour de 15%. Si ce taux passe soudainement à 60 où 90%, cela voudra dire qu’il y a un problème.

"Envisager de dialoguer avec les taliban est prématuré"

S’il n’y a pas de second tour, craignez-vous que vos partisans se révoltent?
Je leur conseillerai de rester calmes, d’être patients et responsables et j’espère que mon message sera entendu.

Mais vous-même…? N’allez-vous pas être en colère, voire suspicieux?
Chaque voix que je perds, je la regrette. Mais c’est là le droit d’un citoyen, qui a pris un risque pour sa vie en mettant son bulletin dans l’urne, et je le respecte. Je suis assez optimiste quant à l’issue du scrutin, mais quel que soit le résultat, encore une fois, c’est l’intérêt du pays qui passe avant le mien.

Si vous êtes élu, sur quoi allez-vous concentrer vos efforts?
Quand je serai élu, vous voulez dire. Je vais me concentrer sur deux thèmes: gouvernance et sécurité. Je veux mettre fin à la corruption.

Comment mettre fin à l’insurrection ? En négociant avec les taliban? En ajoutant des troupes étrangères?
Envisager de dialoguer avec les taliban est prématuré. Il faut d’abord unifier le pays tout entier. Il y a aujourd’hui de plus en plus de troupes occidentales en Afghanistan. Après huit ans, cela devrait être l’inverse et les troupes devraient commencer à partir. Il faut donc rattraper le temps perdu afin d’avoir un gouvernement solide et de permettre aux forces étrangères de rentrer chez elles.

Si vous n’êtes pas élu, accepteriez-vous un poste dans le gouvernement Karzai?
Non.

Quels sont vos projets avant les résultats?
J’étudie les plaintes et je reprendrai la route, en cas de second tour, à la rencontre des citoyens.

(Le Journal du Dimanche, 22/23 août 2009)

Afghanistan: Elections sous confusion

Les deux principaux rivaux à l'élection présidentielle ont proclamé la victoire avant même l'annonce définitive des résultats.

"On a gagné!" L’Afghanistan frappé du syndrome électoral iranien? Il semblerait, si l’on tient compte des réactions victorieuses des deux principaux candidats en lice, le président sortant Hamid Karzai, 51 ans, et son opposant le Dr Abdullah Abdullah, 48 ans. Faisant ainsi fi des recommandations de la Commission européenne qui "encourageait tous les candidats à l’élection présidentielle à s’abstenir de faire des annonces prématurées sur un résultat possible".

Peine perdue. Dès jeudi soir, le camp du président sortant Hamid Karzai donnait le coup d’envoi en annonçant sa victoire. Talonné de près par son principal opposant et ex-ministre des Affaires étrangères, le Dr Abdullah Abdullah, qui affirmait lui aussi être victorieux. En réalité, les résultats définitifs devraient être connus le 17 septembre prochain. Des officiels afghans ont affirmé que des résultats préliminaires pourraient être néanmoins annoncés aujourd’hui. Résultat, la plus grande confusion, orchestrée par les deux candidats principaux eux-mêmes d’ailleurs, régnait vendredi en Afghanistan.

La rue a été interdite à la circulation

Dans les rues désertes de Kaboul, seuls les checkpoints de la police afghane rappelaient jeudi que la ville était sous haute tension pour les élections présidentielle et provinciales. A peine quelques échoppes ouvertes et des cerfs-volants dans un ciel bleu azur, au-dessus des montagnes. La capitale afghane, d’ordinaire si bruyante et poussiéreuse, semblait vide, comme un jour férié. A un détail près: la menace des insurgés. Menace que tous les habitants de la capitale afghane avaient bel et bien en tête, avant d’aller "peut-être" accomplir ce droit civique chèrement acquis: voter. La rumeur ne disait-elle pas, dès mardi, que quelque 200 kamikazes se tenaient prêts à se faire exploser? Craignant que les journalistes n’affolent les électeurs, le gouvernement les avait sommés de ne pas parler des incidents à travers le pays, le jour de l’élection. Contre toute attente, cette censure n’a pas été nécessaire. En dehors d’une fusillade faisant deux morts parmi les insurgés, la capitale afghane est restée étonnamment tranquille le jour du scrutin. Au total, 135 incidents ont été enregistrés dans une quinzaine de provinces, faisant 26 morts, dont 17 membres des forces de sécurité afghanes et 9 civils.

Lycée Zaikhona, dans le quartier populaire de Shar-e-Naw, à Kaboul. La rue a été interdite à la circulation et la police quadrille le périmètre. Le responsable se lamente: "A peine plus de 10% de participation, en cette fin de matinée." Même abstention massive dans une petite mosquée verte de Qala-e-Fatullah, un coin résidentiel, avec environ 500 votants pour 2000 personnes enregistrées. Les menaces des taliban semblent avoir porté.

Le bulletin est grand comme un calendrier des pompiers

Il y a pourtant quelques votants courageux mais discrets. Comme ces ombres bleues qui s’avancent dans le bureau de vote. Au fond, pour une fois cet habit de prison va leur servir. Derrière l’isoloir en carton, des femmes illettrées qui ont osé venir relèvent habilement leur burqa pour trouver leur favori. Elles parcourent d’un doigt noirci à l’encre la liste des photos et des signes attribués à chaque candidat. Le bulletin est grand comme un calendrier des pompiers. Comme les hommes, rares sont celles qui acceptent d’être prises en photo. Ces votants redoutent la colère des taliban et leur châtiment. N’ont-ils pas affirmé qu’ils couperaient la main de tous ceux qui iraient voter?

Vers 16h30, alors que les centres de vote commencent à fermer, Shinkai Zahine Karokhail, une parlementaire engagée, s’avance dans la cour de récréation du lycée Zaikhona, au centre de Kaboul. Elle semble animée du devoir bien accompli. Mieux, elle est "très heureuse". Mais on saisit très vite qu’elle fait allusion à cette journée sans incident plutôt qu’au taux de participation, qu’elle ne connaît d’ailleurs pas, mais qu’elle redoute. Dans les équipes des bureaux de vote de toute la ville, les organisateurs sont également soulagés et ravis. "Il n’y a eu aucun problème aujourd’hui!" lance Farzana, une étudiante volontaire. "Les Afghans se sont montrés confiants et sont sortis voter!" annonçait fièrement Aleem Siddique, le porte-parole de l’Unama, au soir de l’élection. "Aujourd’hui, les ennemis de la démocratie ont échoué et le peuple afghan a gagné", concluait-il.

Personne ne doute ici que la fraude aura son mot à dire dans cette élection. La question est de savoir dans quelles proportions. Alors, si Hamid Karzai passe dès le premier tour, tout le monde s’accorde à dire qu’un "Téhéran bis" est bien possible. Les kalachnikovs en plus!  (Le Journal du Dimanche, 22/23 août 2009)

Les Taliban frappent la capitale afghane

L’attentat à la voiture piégée qui a ciblé un quartier sécurisé de Kaboul hier déstabilise le gouvernement et laisse craindre un fort taux d’abstention lors de l’élection présidentielle du 20 août.

« Les gens couraient dans tous les sens, il y avait de la fumée partout », confie Abdul*, un employé du ministère des transports, devant lequel une voiture piégée a explosé hier matin vers 8H30 en plein cœur de la capitale afghane, faisant au moins 4 morts et 91 blessés dont des enfants, selon le ministère de la Défense afghan.

Le chef de la brigade criminelle à Kaboul, Abdul Ghafar Sayadzada, estime à environ 270 kgs la charge utilisée.  Selon différents témoignages, il y aurait plus de victimes. « Trois gardes étaient déjà morts devant le ministère quand je suis arrivé. A l’intérieur, des femmes de ménages étaient blessées, ainsi qu’une soixantaine d’employés. Les ordinateurs, les bureaux, tout était détruit », raconte Abdul. «  Les blessés graves ont été emmenés à l’hôpital militaire afghan de Wazir Akbar Khan, proche du lieu de l’attentat. Deux personnes blessées sont mortes à l’hôpital » regrette t il, précisant qu’il a lui même transporté cinq personnes gravement blessées à l’hôpital.  Hier, le bâtiment était fermé jusqu'à nouvel ordre. Le ministre devait se rendre à l’hôpital dans la soirée.

Du coté du quartier général de l’ISAF (la Force Internationale d’assistance et de sécurité de l’OTAN), sept employés afghans faisaient la queue à l’entrée pour aller travailler. « Je crois que plusieurs d’entre eux sont morts », confie une source proche de l’OTAN qui s’est rendu sur les lieux après l’attentat et a eu la désagréable surprise d’observer des morceaux de chair du kamikaze sur le sol. Selon la même source, aucun garde macédonien (de l’ISAF) stationné à l’entrée ne serait mort. « L’explosion était vraiment entre le ministère des transports et le quartier général de l’ISAF, c’était 50/50 » ajoute la source. Les locaux de l’OTAN ont donc également été endommagés par la Toyota Corolla du kamikaze : bureaux, tuyauterie et logements ont été détruits. « Des employés vont dormir dans des tentes dans les jours qui viennent ».  Au quartier général de l’ISAF, les gens sont choqués mais s’y attendaient, et pensent que les insurgés ne vont pas s’arrêter la. « On s’attend à des attaques à la roquette », confie la source proche de l’OTAN.

Dès samedi, les Taliban ont revendiqué l’attentat: « notre cible était l’ambassade américaine, mais nous n’avons pas pu l’atteindre » a précisé Zabihullah Mujahid, un porte parole des Taliban par téléphone.

La capitale a été relativement épargnée depuis février, lorsque des insurgés ont tué 19 personnes lors d’une opération commando dans des bâtiments officiels. Avec une attaque à la roquette sur Kaboul le 4 août et ce nouvel attentat hier, les Taliban montrent qu’ils tiennent leur promesse : perturber sérieusement l’élection et « montrer l’incapacité des forces de sécurité et du gouvernement à sécuriser la capitale », selon un rapport de l’OTAN diffusé le 15 aout. Et ca marche... La sécurité a été renforcée à Kaboul et dans tout le pays avant l’élection du 20 aout. Plus de 100.000 soldats étrangers et 175.000 des forces afghanes sont déployés dans le pays pour assurer la sécurité. Pourtant, l’attaque a eu lieu hier dans le quartier le plus sécurisé de la ville.

Les Taliban menacent de couper la main de ceux qui iront voter ; Détenteurs de cartes d’électeurs, ils prévoiraient de s’en servir pour entrer dans les bureaux de vote et provoquer des attentats. Dans ce contexte, les afghans, qui prennent ces avertissements au sérieux et ne font pas confiance à la police afghane pour les protéger, ne risqueront peut être pas leur vie pour mettre leur bulletin dans l’urne jeudi prochain. (publié le 16 août 2009)

« Depuis un an, tout a changé »

Interview du Colonel Chanson, chef du GTIA Kapisa, à Nijrab, Afghanistan.

Après avoir pris la vallée d’Alasay, l’armée française et l’armée afghane ont repoussé les insurgés jusqu’après la vallée de Sphée la semaine dernière.  Quel était le but de cette grosse opération « Tonnerre de Brest » ? La vallée de Sphee était un sanctuaire pour les insurgés depuis qu’ils ont quitté la vallée d’Alasay. Les français avancent doucement. Le but pourtant n’est pas de prendre le terrain et de le garder : pas question d’installer des bases avancées dans toutes les vallées. Nous n’aurions pas assez d’hommes pour cela (NDLR 750 français sont en Kapisa) et les 500 soldats de l’ANA seraient également insuffisants. Pour cette opération, nous avions prévenu les insurgés via les shura. Ils ont eu un mois pour se préparer et ils ont perdu. 

Quel est le but d’une telle opération? Permettre à l’armée afghane de remplir sa mission et de prendre confiance en elle : en étant respectée par les insurgés, elle prouve à la population que le gouvernement tient les rênes. Il y a encore du travail : les ¾ de soldats sont illettrés et ne savent pas lire une carte. Et la route entre Nijrab et Tagab reste difficile, la population ne l’emprunte pas. L’armée doit souvent passer 2 heures pour désamorcer un IED détecté sur la route et risquer une embuscade. Les talibans utilisent parfois des petites voitures électroniques pour vérifier que nos brouilleurs sont bien activés… Mais l’on progresse : 90% des IED découverts depuis deux mois l’ont été grâce à des civils qui ont prévenu les forces de sécurité afghanes.

Quelle est la prochaine étape ? Nous n’avons pas d’opérations prévues avant les élections en dehors de patrouilles de reconnaissance.  Celles-ci sont quasi quotidiennes et ont pour but de montrer que l’armée française est bien la pour protéger la population.

Comment vont se passer les élections en Kapisa ? La violence des combats de l’opération Tonnerre de Brest dans la vallée de Sphée entre l’armée afghane et les insurgés devrait permettre une élection pérenne. Mais nous n’avons pas de garantie sur le bon déroulement des évènements le 20 aout. Les insurgés feront tout pour perturber le scrutin. Nous voulons que les élections soient valides et légitimes dans cette province de 350 000 habitants. Il y aura des bureaux de vote en vallée d’Alasay et un peu partout sur ce théâtre.

La population est-elle menacée par les talibans ? Elle recoit des lettres de menace : les talibans veulent couper les mains de ceux qui auront de l’encre sur le doigt, de ceux qui auront donc votés. Mais ici, les gens reçoivent des « night letters » pour un oui ou pour un non. Les intimidations dans le cadre des élections rentrent donc dans une routine. Par ailleurs, je ne vais pas garantir la main de 260 000 votants. C’est triste à dire, mais s’il y a une main coupée sur 260 000, ca vaut le coup quand même de soutenir cette élection. Par ailleurs, les insurgés menacent, mais ne s’en prendront pas à leurs propres familles.

Le général Sir David Richard, futur chef de l’Etat major britannique, a déclaré cette semaine que la Grande Bretagne sera en Afghanistan jusqu’en 2050…  Et les français ? Les français ne partiront pas tout de suite non plus. Mais on est pas la pour 40 ans. Les britanniques font de la propagande pour décourager les insurgés et leurs fils, en leur disant : « nous sommes la dans la durée et nous ne lâcherons pas ».

Où en est la mission Afghanistan-Pakistan depuis le départ de Pierre Lellouche ? La mission continue. Il est parti mais il avait tout mis sur les rails et les projets sont lancés et les acteurs sont sélectionnés. Il reste à répartir l’aide (NDLR : Pierre Lellouche a obtenu 20 millions d'euros pour financer les programmes de reconstruction civile). Son successeur, Thierry Mariani (député UMP du Vaucluse), se rend en Afghanistan dans quelques semaines. Les afghans, eux, attendent de voir le résultat pour le croire.

Que pensez vous de la réaction des français face à ce conflit ? La mort d’un soldat est toujours très mal vécue... Les français ne sont pas si inquiets que cela quand un soldat meurt. Je connais beaucoup de familles de soldats : elles comprennent le sens général de notre action et savent faire le deuil des soldats. Le fait que la France se pose des questions à chaque fois qu’un soldat meurt est plutôt sain. Mais nous sommes là pour lutter contre le terrorisme et Al Qaida. Nous n’avons pas eu le 11 septembre ni les attentats de Londres, mais cela nous concerne aussi. Il ne s’agit pas uniquement d’être solidaires avec les américains et les anglais.

En quoi la situation a t elle évoluée depuis la perte de 10 soldats français à Ouzbine le 18 aout 2008 ? Depuis un an, tout a changé. C’était la première fois, on découvrait cette guerre. Les soldats français étaient prêts mais pas assez. Ouzbine a été digéré et intégré. Chaque soldat se prépare personnellement à la possibilité de la mort. On a intégré qu’on peut perdre des hommes. La formation qui était alors de quatre mois est aujourd’hui plus proche de huit mois avant d’arriver en Afghanistan.

Etes vous positifs sur la situation en Kapisa où les troupes françaises sont déployées? La situation se détériore : nous avons plus d’IED (bombes artisanales souvent télécommandées), et plus de contact qu’avant avec les insurgés, même si la proportion est faible comparée au nombre de patrouilles que nous faisons dans cette région. On ne peut pas dire qu’on est plus aimé que les américains quand on essuie des tirs tous les deux jours. Mon but est d’obtenir le même succès en Kapisa que dans la vallée d’Ouzbine. Je ne conçois pas de quitter l’Afghanistan sans une amélioration pour la population. Mais il faudra encore quelques années avant de pouvoir enlever casque et gilet pare-balle et s’asseoir avec les locaux. 

(Extraits de l'interview du Colonel dans le JDD, 15 août 2009)

Biographie : Officier d’infanterie, marié et père de 3 enfants, le Colonel Chanson a 29 ans de service et a notamment servi au Tchad, à Djibouti, en Somalie, en Bosnie, au Kosovo et en Cote d’Ivoire. Il est chef du GTIA (groupement tactique interarmes) Kapisa en Afghanistan jusqu’à fin novembre.

Afghanistan: Abdullah, l’outsider

Il est le principal rival du président afghan Hamid Karzaï pour le scrutin qui se tient le 20 août. Celui qui, à défaut de l’emporter, peut contraindre le chef de l’Etat au second tour. Reportage en campagne avec Abdullah Abdullah, héritier du "Lion du Panshir" Ahmed Chah Massoud dont il fut un proche conseiller.

Le bruyant petit avion russe du candidat Abdullah Abdullah vient d’atterrir à Kandahar. L’équipe de sécurité de cet ancien conseiller du commandant Massoud, dont deux membres de l’équipe de campagne ont été abattus fin juillet par les talibans, est sur le qui-vive : chacun charge son arme avant de traverser le tarmac au pas de course.

Alors que son convoi quitte l’aéroport à toute allure en zigzaguant pour éviter qu’une voiture piégée n’arrête sa course, Abdullah se met debout pour saluer les Afghans placés le long de la route. Tadjik par sa mère et pachtoun par son père, l’ancien ministre des Affaires étrangères du président Hamid Karzaï, et aujourd’hui son principal opposant, rejoint quelque 3000 supporters au cœur de la grande ville du sud. En plein fief pachtoun, celui des talibans. Karzaï lui-même, pourtant originaire de Kandahar, ne s’est rendu en campagne dans sa ville natale que dans une propriété du gouvernement et devant quelques centaines de personnes.

"Hamid Karzaï agit comme un chef de guerre"

En prenant place à la tribune, malgré la chaleur intenable, Abdullah Abdullah revêt le turban traditionnel, le temps de son discours. L’assistance est en majorité pachtoune. "Cette fois, l’élection ne sera pas uniquement fondée sur l’ethnie ; cela prouve la maturité des Afghans", veut croire Homayoun Shah Assefy, candidat à la vice-présidence sur le "ticket" Abdullah. Selon lui, les Pachtouns ne veulent plus de Karzaï: "Il agit comme un chef de guerre, pas comme un chef d’Etat."

Personne, pourtant, ne croit vraiment à la victoire. Abdul Wajid, 75 ans, est "sûr à cent pour cent qu’il y aura de la fraude, sinon Abdullah gagnerait". "Que peut-on attendre de Karzaï ? Cela fait huit ans que rien ne change", s’agace Mohamad, un commerçant. Dans la tente où les femmes sont installées séparément, Fatima, une veuve de 45 ans, relève sa burqa et lance: "Je suis là pour soutenir Abdullah et je n’ai pas peur d’aller voter!" Malalai, mère de huit enfants, prévoit que "ceux qui obtiennent de l’argent de Karzaï vont voter pour lui, pas les autres".

Pas de meeting en plein air pour des raisons de sécurité

De nombreux habitants de la région n’ont pas pu se rendre à Kandahar pour soutenir Abdullah : les menaces des talibans les en ont dissuadés. Pour des raisons de sécurité, il n’était par ailleurs pas question d’organiser un meeting en plein air ni de rendre l’heure et le lieu publics…

Le lendemain, jeudi, une tout autre ambiance attend le candidat Abdullah Abdullah à Mazar-e-Sharif, son fief dans le nord du pays. A peine arrivé en ville, le convoi ne peut plus avancer : ils sont des dizaines de milliers à accueillir "leur" candidat aux cris de "Zendaba Dr Abdullah!" ("Vive le Dr Abdullah!"). Les jeunes courent et s’égosillent en brandissant des bannières à son effigie et à celle du gouverneur de la province. "La campagne n’est pas terminée! N’écoutez pas ce que l’on vous dit ! Nous sommes proches de la victoire!", leur lance Abdullah Abdullah au pied de l’imposante mosquée devant laquelle il prend la parole.

Pour gagner dès le 20 août, Hamid Karzaï doit obtenir au moins 50% des votes. Un sondage publié par un institut américain donnait cette semaine 45% des suffrages à Karzaï, 25 % à Abdullah. Les proches de ce dernier ont déjà pris les paris: "Il y aura un second tour." (Le JDD, samedi 15 août 2009)

Inquiétudes avant les élections

Entre difficulté d’organisation et guérilla des talibans, les afghans craignent un scrutin au rabais

« La tenue de l’élection présidentielle afghane, c’est 50 / 50 », confie sous couvert de l’anonymat un diplomate haut placé de l’UNAMA, la mission d’assistance des Nations Unies pour l’Afghanistan. Derrière un discours officiel encourageant, le bon déroulement de cette élection est très aléatoire et la possibilité d’annulation ou de sabotage massif n’est pas exclue.

Alors que les équipes locales de l’ECC (Electoral Complaint Commission, la commission des Nations unies en charge de traiter les plaintes concernant les élections) ont reçu des menaces il y a quelques semaines, les employés des Nations Unies ont reçu des consignes très strictes pour ne pas communiquer sur ce qui semble pourtant évident : la sécurisation du pays lors de l’élection est surréaliste

Dans le sud du pays, seulement 30% des bureaux de votes sont ouverts. Une employée française des Nations Unies confirme que certains bureaux de votes situés dans des régions à haut risque ont été fermés d’emblée pour éviter d’apparaître en août dans les statistiques.

Officiellement, la sécurité doit être assurée par la police afghane, encadrée par l’armée afghane et supportée discrètement par les forces de la coalition. Pourtant, « la phase de recrutement de la police afghane en amont des élections a été un échec et la police est mal formée et mal équipée », confie un diplomate européen qui travaille sur les questions de police et de sécurité à Kaboul et a préféré gardé l’anonymat.

Dans la province du Helmand, l’armée britannique tient un discours de façade très différent : « les forces de sécurité afghanes tiennent les rennes et les élections auront lieu ». Pour le diplomate européen en charge de la formation de la police, la responsabilité de la police afghane pour l’élection n’est pas de bon augure dans les provinces : « On ne sait pas combien ils sont et le taux d’attrition est énorme » ajoute-t-il, avant de conclure que la police afghane n’est pas à la hauteur.

Pour ajouter à cette inquiétude croissante, les talibans ont revendiqué une dizaine d’attaques à la roquette sur Kaboul mardi. Comme pour prouver que s’ils peuvent s’en prendre à la ville la plus sécurisée du pays, c’est encore plus simple dans les provinces. Dans le sud et l’est du pays, pas un jour ne passe sans l’annonce de perte de soldats de la coalition. La région ouest n’est plus épargnée non plus.

Depuis début juillet, les forces étrangères ont perdu 93 hommes. Le seul mois de juillet a totalisé 75 morts, devenant ainsi le mois le plus meurtrier pour les forces occidentales depuis la chute des Talibans en 2001.

Après la perte de son 29^e soldat en Afghanistan le 1^er août, la France continue de faire face à des insurgés déterminés. Un français du même régiment (3^e Rima de Vannes) a été blessé jeudi lors d’affrontements en Kapisa (nord ouest de Kaboul), où plus de 700 militaires français sont pourtant présents.

Face à la recrudescence de la violence jusque dans la capitale afghane, les expatriés s’interrogent sur l’ampleur de la menace, à quelques semaines du scrutin. « On nous a conseillé de partir en vacances », confie Rodrigo, un juriste australien d’origine chilienne employé à Kaboul chez Roshan, le premier opérateur de téléphonie mobile en Afghanistan. Le cas de Rodrigo n’est pas une exception. De nombreuses compagnies privées, mais aussi l’ONU et les ONG, préfèrent éloigner leurs employés durant le mois d’août, plutôt que de leur imposer des restrictions draconiennes.

Les civils ne sont pas épargnés non plus par l’augmentation de l’insécurité. Un rapport de l’ONU précise que plus d’un millier de civils ont été tués au cours des six premiers mois de l’année. Alors que les talibans incitent la population a boycotté le scrutin, celle-ci s’interroge sur l’intérêt de risquer sa vie, pour mettre un bulletin dans l’urne qui ne fera sans doute pas la différence : certains barons dans les provinces se vantent d’avoir pu acheter des milliers de bulletins. Quelle que soit leur décision le 20 août, les afghans, eux, ne pourront pas partir en vacances. (Le JDD, 9 août 2009)

Dans l’enfer du Helmand

Les soldats britanniques engagés contre les talibans dans le sud du pays subissent des pertes sans précédent dans ce conflit

LORSQUE LA PREMIERE bombe a explosé, les 30 «tommies» avançaient en file indienne dans un passage étroit, prenant garde de laisser au moins 5m entre eux pour éviter les dommages collatéraux en cas de déflagration. La compagnie C du 2^e bataillon britannique de chasseurs à pied (2 Rifles) avait quitté la base opérationnelle de Wishton, dans le district de Sangin, peu après minuit vendredi, et devait retrouver un détachement de l’Armée nationale afghane (ANA) à l’aube. En quelques instants, deux autres IED (Improvised explosive devices, ces mines artisanales dont les insurgés ont truffé la région) surprennent les soldats, faisant 1 mort et 7 blessés, dont l’un décédera à son arrivée à l’hôpital de Camp Bastion. Quarante minutes plus tard, alors qu’une équipe de secours arrivée de Wishton s’affaire à extraire les victimes, une nouvelle bombe explose: encore 3 morts parmi les soldats du 2 Rifles censés être rapatriés, et 3 blessés, dont 2 au sein des renforts. C’est un carnage. Tout le monde est évacué en catastrophe à bord de deux hélicoptères, un britannique et un américain venu à la rescousse.

Quinze Britanniques tués en dix jours

Officiellement, l’offensive menée par l’armée britannique depuis le 23juin dans le Sud afghan est baptisée «Griffe de panthère», Panchai Palang en dari,la langue dominante en Afghanistan. Entre eux, les soldats anglais l’appellent «l’opération mort certaine». Depuis le 1^er juillet, 15 d’entre eux ont été tués dans l’enfer du Helmand, cette province désertique du sud de l’Afghanistan. Jusqu’à présent, aucune opération de l’Otan n’a été victorieuse dans ce bastion taliban. Et dans chaque patrouille qui prend place à bord des lourds hélicoptères Chinook au petit matin, sous un soleil déjà écrasant, les hommes savent qu’ils vont risquer leur vie à chaque instant. Ceux du 2 Rifles ont payé un lourd tribut. Les 5 soldats tués ce vendredi portent le total de leurs pertes à 10 hommes en trois mois. Ces derniers jours, l’opération Panchai Palangtourne à l’hécatombe. Jeudi, 3 soldats de la British Army sont tombés près de Lashkargah de victimes possible au sein des forces de la coalition. Ils les placent également sur les portes ou dans les murs des habitations en pisé, à l’approche des patrouilles. «Au passage, cela leur permet de ralentir notre rythme en opération», précise le lieutenant-colonel Robert Thomson, responsable du 2e bataillon de chasseurs à pied pour le district de Sangin. Vendredi soir, un hommage funèbre a été organisé à Camp Jackson, la base où sont stationnés 400 soldats du 2e bataillon. Tandis que les hommes au garde-à-vous observaient une minute de silence à la mémoire des disparus, l’un d’eux a été pris d’un malaise. La température est de 48°C en moyenne, en cette saison, dans le désert du Helmand. Le lieutenant-colonel Thomson a conclu la cérémonie en criant à ses hommes: «Nous gardons le cap! ». Puis le son du cor de chasse, qui traditionnellement marque le départ au combat dans l’armée britannique, a résonné dans toute la vallée de Sangin. (Le JDD, 12 juillet 2009)

Dans le bastion des taliban

Aux côtés des Américains, les soldats britanniques engagés au sein de l'Isaf (la force internationale de l'Otan en Afghanistan) ont entrepris de reprendre la province du Helmand (sud du pays) aux taliban. Sous une chaleur accablante et alors que le danger est de tous les instants, ils tentent de réussir là où toutes les opérations déjà entreprises depuis 2001 ont échoué. Reportage.

Officiellement, l'offensive britannique s'appelle "Griffe de panthère" - "Panchai Palang" en dari, la langue dominante en Afghanistan. Entre eux, les soldats britanniques l'appellent "l'opération mort certaine". Depuis début juillet, dix d'entre eux ont été tués dans le Helmand, cette province du sud de l'Afghanistan. Jusqu'à présent, aucune opération de l'Otan n'a été victorieuse dans ce bastion taliban. Les patrouilles qui quittent la base opérationnelle Jackson, à Sangin, savent qu'elles risquent leur vie à tout moment. Vendredi matin, deux d'entre elles ont rejoint Babaji, près de Lash Kargah, la capitale de la province, appelées en renfort dans l'opération "Panchai Palang". Le visage encore brûlé, les hommes attendent l'hélicoptère Chinook sous le soleil écrasant. Ils vont rejoindre leurs camarades du bataillon des Rifles qui essaient de sécuriser cette zone instable, avant les élections présidentielle et provinciales du 20 août prochain.

Quelques jours plus tôt, 5 heures du matin. Avec plus de 30 kilos sur le dos, les soldats britanniques transpirent déjà. En cette saison, le désert du Helmand promet 48°C. Chacun avance sans broncher, le regard alerte et le fusil chargé. Un soldat responsable de la reconnaissance d'IED (improvised explosive devices), ces mines artisanales qui leur pourrissent la vie, ouvre la marche, un détecteur de métaux à la main. La patrouille suit sa trace en silence, prenant garde de laisser au moins 5 mètres entre chaque homme, pour limiter les dommages collatéraux en cas d'explosion. "Les talibans savent que nous venons de traverser la rivière Helmand et nous observent", transmet le "radio". 

Les locaux ne donnent aucune information cette fois-ci

La patrouille remarque un enfant sur un pont, qui tient un fil dans ses mains; peut-être une bombe télécommandée. "Qu'à cela ne tienne, nous passerons par la rivière", ordonne le chef. Encore un détour. Plus de deux heures sont nécessaires pour parcourir à peine 2 kilomètres. Avec parfois douze IED sur une même route: "Elles permettent aux talibans de freiner notre avancement", précise le lieutenant-colonel Robert Thomson, en charge des 2 Rifles.

Les Anglais se rendent sur le terrain pour écouter les elders (sages du village) lors d'une choura (assemblée). Les soldats prennent note des besoins locaux, précieuse monnaie d'échange pour obtenir des informations sur les insurgés. "Nous avons de l'argent, mais vous devez aussi faire un effort: où sont les taliban? D'où viennent ils?", demande le sergent Ian Edward Jones, un Gallois en charge de la formation de l'armée afghane sur cette zone. Les locaux ne donnent aucune information cette fois-ci. "Plus tard", promettent-ils. Les villageois demandent une aide financière pour des arbres et une maison endommagés par les forces de la coalition. Certains barbus enturbannés de noir, assis en tailleur, se contentent d'écouter, le sourire aux lèvres, un peu en retrait. Au camp Jackson, le lieutenant Gary McCormack, en charge de l'équipe de reconstruction, constate: "L'Isaf (la force internationale de l'Otan en Afghanistan, ndlr) construit, les taliban détruisent. C'est très frustrant." Dans le district de Sangin, 15% des habitants soutiendraient activement les taliban, 15% l'Isaf, et 70% seraient hésitants. "Nous voulons convaincre cette large majorité encore indécise de l'intérêt de notre mission", ajoute McCormack.

Mardi, une compagnie entière - quelque 150 hommes - du bataillon des 2 Rifles a poussé la reconnaissance un peu plus au nord, avec l'Armée nationale afghane (ANA). Dans la maison d'un vieil homme, les soldats trouvent des explosifs, du fil, et tout le matériel nécessaire à la construction de bombes artisanales et d'IED. Pourtant, ni lui ni ses trois neveux, âgés de 20 ans environ, ne sont arrêtés: "Le vieillard nous a déjà donné des informations sur les talibans, nous avons confiance en lui", justifie le commandant de l'ANA. Et 200 mètres plus loin, trois soldats britanniques d'une autre patrouille sont surpris dans un champ par une dizaine de taliban. Le première classe Warren Richardson reçoit une balle dans la cuisse. Le caporal Daniel Farrel convainc un camarade de faire 80 mètres en arrière pour venir en aide à Richardson malgré une pluie de balles. Alors qu'ils courent à son secours, une balle frôle la hanche de Farrel, mais son GPS porté à la ceinture lui sauve la vie... Tous n'ont pas eu cette chance. Le bataillon des Rifles a perdu cinq hommes en trois mois. Depuis octobre 2001, 178 soldats britanniques sont morts en Afghanistan.  (Aurelia du Vignau à Sangin pour le JDD, samedi 11 juillet 2009)

Les afghanes combattent une "loi d'asservissement"

Le président Karzaï tente de calmer le jeu entre les fondamentalistes chiites et les adversaires de la nouvelle loi matrimoniale, qui fait de la femme l'esclave de son mari.

«Mon professeur me dit que si je ne me bats pas pour mes droits, je n'en aurai pas», dit Tahera. Cette jeune Afghane de 19 ans vit dans le district de Dart-e-Barchi, un quartier chiite de l'ouest de Kaboul où la terre est sous les semelles autant que sur les murs. Comme ses camarades du lycée Marefat, elle est fière d'avoir participé à la manifestation du 15 avril contre la loi sur le statut personnel qui anéantit les droits des femmes chiites.

Cette loi votée par le Parlement et signée par le président fait de la femme chiite l'esclave de son mari. Le texte, traduit en anglais, est très explicite. Trop, selon des femmes en colère, qui jugent « embarrassante cette loi aux descriptions très intimes». Selon l'article 132, une femme doit «fournir à son mari tous ses besoins sexuels». L'alinéa 5 organise les rotations régulières entre les épouses, qui peuvent être au nombre de quatre. La femme doit accomplir les tâches ménagères : nul doute que les contrats seront bien ficelés de ce côté-là.

La pression de la communauté internationale et le combat des femmes afghanes auront peut-être raison de l'influent cheikh Asif Mohseni, le fondamentaliste chiite rédacteur de la loi. Hamid Karzaï a reçu une cinquantaine de femmes dimanche. «Il nous a promis la révision du texte avant la fin de son mandat», dit Shinkaï Zahine Karokhail, membre du Parlement. Le président doit recevoir Cheikh Mohseni aujourd'hui. Mais, «pour ne pas perdre les électeurs chiites radicaux, Karzaï va laisser traîner et promettre qu'on retravaillera le texte, prédit un représentant des Nations unies. Il ne peut pas l'annuler avant les élections du 20 août.» Pour l'heure, le candidat à sa propre succession calme le jeu en demandant aux femmes de «rester tranquilles et de lui faire confiance».

Derrière son voile blanc d'écolière, Tahera est une jeune fille en quête d'un avenir meilleur : «Ma mère ne sait même pas qu'elle est malheureuse. Je ne veux pas la même vie qu'elle.» Cette prise de conscience, elle la doit au fondateur du lycée Marefat, Aziz Royesh : «Nous leur donnons des cours d'éducation civique et avons lu la loi avec elles.»

La plupart des Afghanes n'ont pas la chance d'être éduquées. Shinkaï la députée lutte pour les droits des femmes depuis que son mari l'a quittée et lui a enlevé sa fille aînée. Menacée pour avoir osé parler à la presse, elle reconnaît que celles qui défendent le texte n'ont pas le choix.

«Blood Money»

L'entêtement des hommes est en partie lié à l'histoire du pays. Après trente ans de présence étrangère, toute influence occidentale est mal perçue. «Les radicaux disent que nous sommes sous la coupe des Américains !, s'emporte Diana Saqib, une réalisatrice de 28 ans. Je suis indépendante et afghane ! Mais je veux pouvoir sortir quand je veux pour aller travailler !» D'après l'article 133, «si la femme travaillait avant de se marier et l'a précisé dans le contrat, elle peut continuer une fois mariée» (alinéa 2). Reste que «le mari peut empêcher sa femme d'avoir un emploi qu'il n'approuve pas» (alinéa 3).

Directrice de l'association Global Rights, Wazhma Frigh dénonce les contradictions de la loi. «L'âge du mariage passe de 9 à 16 ans, mais un article permet au “gardien” d'autoriser le mariage d'enfant», explique -t-elle. L'article 100 interdit au mari d'avoir des rapports avec sa «femme prépubère», mais s'il passe outre, il ne doit qu'une compensation financière dite «blood money».

«Aucune femme n'a été consultée», regrette Shinkaï, qui soulève le caractère inapplicable du texte : «Comment le mari va-t-il démontrer que sa femme n'est pas disponible sexuellement ? Avec des policiers dans sa chambre, une kalachnikov à la main ?».  (Le Figaro, mardi 28 avril 2009)

La relève des soldats français

Après un dernier coup de fil ou une cigarette, 250 militaires français envahissent le terminal 1 de Roissy Charles de Gaulle ce 17 avril. Venus de la France entière, ils s’envolent vers l’Afghanistan pour prendre la relève de leurs camarades.

L’ambiance semble détendue. Cette forte camaraderie attire les regards de voyageurs. Les fous rires cachent pourtant une nervosité légitime. Sur la quinzaine de théâtres d’opérations couverts par l’armée française, l’Afghanistan est le plus excitant mais aussi l’un des plus dangereux. Le souvenir de l’embuscade qui a couté la vie à dix soldats français le 18 août 2008 dans la vallée de Surobi est dans tous les esprits. Avant d’embarquer, les hommes s’offrent le luxe d’une bière fraiche : «  Savourez la celle-la ! » lance le Sergent Maxime Eraud, de la base aérienne 123 Orléans du Génie Télécom. Tout est prétexte au fou rire. Les hommes trinquent. Pourtant, le jeune premier au sourire charmeur part en mission à Kandahar pour quatre mois. « Peut être deux seulement.. » ose-t-il.

Cette nouvelle ‘OPEX’ va durer entre deux et six mois en fonction de la mission. Pour répondre au besoin des fréquentes rotations des soldats, cinq avions de l’escadron ESTEREL de l’armée de l’air peuvent assurer la liaison avec l’Afghanistan, où ils effectuent au total cinquante vols par an. Les militaires français sont unanimes : « Une mission de quelques mois, c’est déjà très long ». Sur un théâtre aussi difficile, l’effort est autant physique que mental. « Je ne suis pas inquiet pour moi mais pour ma famille », confie le Caporal Rachid Bahloul du premier régiment du Génie de Strasbourg, 33 ans et père de trois filles. Même son de cloche d’un jeune soldat de Pau, qui part à contre cœur, malgré une solde qui double : « au début je voulais voir du pays ! Mais maintenant j’ai une famille ».

« On peut refuser une destination, mais après on nous oublie » commente le lieutenant Benjamin Millian, 28 ans, qui rejoint Kaboul pour la première fois malgré les réticences de sa femme. Ce lyonnais a de la chance : sa mission va durer trois mois. « Je ne sais pas comment font les américains qui restent parfois plus d’un an sur le terrain ! ». Affecté à une unité de protection des escadrons de drones à la base militaire américaine de Bagram au nord de Kaboul, il admet que « des périodes de missions plus longues permettent de gagner en efficacité ». Avec une présence aussi courte, Benjamin doit se contenter d’une passation de projet d’une semaine. Une fois rompu aux méthodes, il devra déjà quitter l’Afghanistan : « les rotations permettent aussi de laisser les autres aller sur le terrain ». Car paradoxalement, tous reconnaissent que c’est pendant les OPEX qu’on apprend le plus. C’est le cas de Marie, lieutenant. Avec son visage juvénile, difficile d’imaginer cette jeune femme de 28 ans instruire les officiers afghans sur les marchés publics. Issue d’une famille de militaire, elle a intégré l’armée après un diplôme supérieur de gestion : « Le rythme de la relève m’a attiré vers ce métier. Un théâtre comme l’Afghanistan est passionnant et très formateur ». Dans un premier temps, Marie quitte la France pour trois mois: « refuser de partir, c’est compromettre ma carrière ».

Comme ses camarades, Le lieutenant Millian préfère garder la tête froide. Il reste convaincu de l’utilité de la mission française en Afghanistan: « la lutte contre le terrorisme est indispensable ». Et d’ajouter : « c’est bien la guerre la bas… Si on décide d’être présent, il faut être nombreux ». Pour beaucoup de militaires du rang comme le Caporal Bahloul, il s’agit surtout d’obéir aux ordres : « Savoir si notre mission est juste, ce n’est pas mon problème. »

Arrivés à Kaboul où les véhicules blindés les attendent, les visages se ferment. Un peu plus loin sur le tarmac, des dizaines de soldats attendent, impatients, de prendre place dans l’avion pour retrouver la France.